1970年2月3日莒光號首航，當時為白底天藍色啞鈴形線條，內部則有豪華的裝潢，是臺鐵客運劃時代的新服務。西部鐵路電氣化後，莒光號漸漸更改為目前所見的橘色塗裝，又歷經許多新路線通車，各式新穎車輛陸續登場，如今雖然是臺鐵最長壽的列車名號，但在2015年10月15日大改點後，部分莒光號班次陸續改以區間快行駛，宣告營運超過45年的莒光號即將邁入遲暮之年。